Juan Diego Cuauhtlatoatzin sa zapísal do dejín kresťanstva ako prvý mexický svätec, ktorý prijal poslanie od Panny Márie a stal sa jej poslom medzi domorodým obyvateľstvom. Jeho príbeh spája duchovné tradície pôvodných obyvateľov s kresťanstvom, ktoré do Nového sveta priniesli misionári.
Juan Diego pochádzal z kmeňa Čičimekov. Jeho meno v domorodom jazyku Nahuatl bolo Cuauhtlatoatzin, čo v preklade znamená Hovoriaci orol. Narodil sa v roku 1474 v Cuautlitláne, oblasti dnes patriacej k Mexico City. O jeho živote pred obrátením vieme málo. Zaiste to bol muž oddaný tradíciám svojich predkov.
V roku 1524 prijal krst spolu so svojou manželkou Mariou Luciou. K tomu, aby sa stal kresťanom, ho motivovali františkánski misionári, ktorí vyučovali domorodých obyvateľov prostredníctvom obrazov a príkladom vlastného života.
Po smrti manželky v roku 1528 sa Juan Diego viac ponoril do duchovného života. Keď ráno 9. decembra 1531 kráčal na svätú omšu, na vrchu Tepeyac zažil mimoriadnu udalosť.
Objavila sa mu mladá žena s pôvabnou tvárou a hviezdnym plášťom. Hovorila k nemu v jeho rodnom jazyku Nahuatl a požiadala ho, aby išiel za biskupom Juanom de Zumárraga a odovzdal mu jej prianie postaviť na danom mieste svätyňu.
Biskup Juanovu správu prijal s nedôverou a požiadal o dôkaz. O tri dni neskôr 12. decembra Panna Mária povedala Juanovi, aby vystúpil na vrchol Tepeyacu a nazbieral tam kvety. Hoci bola zima, našiel tam kvitnúce ruže. Keď ich priniesol biskupovi a rozvinul plášť, na látke sa zjavila podoba Panny Márie Guadalupskej – ženy s domorodými črtami a symbolmi materstva.
Po tomto zázraku sa Juan Diego presťahoval do malej chatky pri novej svätyni, kde strávil zvyšok života v modlitbe, pokání a starostlivosti o pútnikov. Stal sa tak učiteľom viery pre mnohých domorodých obyvateľov, ktorí vďaka nemu prijali Ježiša.
Zomrel v roku 1548. Pochovali ho v Kaplnke Panny Márie Guadalupskej.
Zázračná podoba Panny Márie Guadalupskej sa stala symbolom spojenia medzi domorodými kultúrami a kresťanstvom. Jej vzhľad nesie domorodé znaky: hviezdny plášť, mesiac pod nohami a čierny pás okolo pása naznačujúci, že je tehotná. Tento obraz predstavuje, že Kristus sa má „znovu narodiť“ v Novom svete.
Zázrak pripisovaný jeho príhovoru, ktorý mu otvoril cestu ku kanonizácii, zahŕňa uzdravenie Juana Josého Barragana, mladíka, ktorý prežil ťažký pád z desaťmetrovej výšky bez trvalých následkov.
Juan Diego bol pápežom Jánom Pavlom II. blahorečený v roku 1990 a svätorečený v roku 2002.
Jeho liturgická spomienka pripadá na 9. december, deň prvého mariánskeho zjavenia. Na tohtoročný dátum 9. decembra však pripadol sviatok Nepoškvrneného počatia Panny Márie, ktorý v liturgickom slávení dostal prednosť.
Juan Diego Cuauhtlatoatzin je dôkazom, že aj tí najjednoduchší z nás môžu byť vyvolení k veľkému poslaniu.
