O jeho živote nevieme takmer nič. Bol migrantom z Afriky a pracoval v Líbyi. Svet ho spoznal až vo chvíli, keď kľačal na pláži pred teroristami Islamského štátu. Matthew Ayariga mohol svoje životné putovanie ukončiť ako jedna z anonymných obetí vojny. Namiesto toho bude jeho meno od januára niesť katolícka farnosť v americkom Texase – prvá na svete zasvätená tomuto mučeníkovi.
Na juhu Arlingtonu v Texase dnes prerábajú bývalý metodistický kostol. Na prvý pohľad nič, čo by malo vzbudiť pozornosť na druhom konci sveta. Keď však v januári 2027 otvoria jeho dvere, pôjde o historický okamih.
Vznikne tam Katolícka farnosť svätého Matthewa Ayarigu – prvá katolícka farnosť na svete, ktorá bude niesť meno muža zavraždeného spolu s dvadsiatimi koptskými kresťanmi rukami teroristov takzvaného Islamského štátu v Líbyi.
Zároveň pôjde o prvú ghanskú katolícku národnú farnosť v Spojených štátoch. Jej vznik 28. augusta oznámil biskup Fort Worthu Michael Olson. Ghanskí katolíci sa v Arlingtone pravidelne stretávajú už od roku 2007 a slávia tam aj sväté omše v jazyku twi. Komunita postupne vyrástla natoľko, že dostane vlastnú farnosť.
Za jej patróna si vybrali človeka, o ktorom paradoxne vieme oveľa menej než o mnohých svätcoch z dávnej minulosti.
Veľa o ňom nevieme
Matthew Ayariga pochádzal z Ghany a do Líbye prišiel ako migrant za prácou. Tu sa však istota o jeho životopise prakticky končí.
Nevieme spoľahlivo, kedy sa narodil, z ktorého mesta či dediny pochádzal ani veľa o jeho rodine. Nejasnosti existujú dokonca okolo jeho cirkevnej príslušnosti. Niektoré katolícke zdroje ho označujú za katolíka, iné upozorňujú, že to nemožno s istotou doložiť. Katolícka biskupská konferencia Anglicka a Walesu napríklad píše, že jeho prítomnosť medzi koptskými robotníkmi zostáva do istej miery zahalená tajomstvom.
A predsa poznáme okamih jeho života, ktorý napokon zatienil všetko, čo o ňom nevieme.
Vo februári 2015 sa Ayariga ocitol medzi mužmi zajatými príslušníkmi Islamského štátu. Dvadsiati boli egyptskí koptskí pravoslávni kresťania. Matthew bol jediným Afričanom čiernej pleti v skupine a jediným mužom, ktorý nepochádzal z Egypta.
Teroristi ich odviedli na pobrežie Stredozemného mora neďaleko líbyjskej Syrty. Obliekli ich do oranžových kombinéz, prinútili pokľaknúť a pripravili propagandistické video ich popravy.
Práve v tej chvíli sa z takmer neznámeho migranta stal človek, ktorého meno dnes pozná kresťanský svet.
„Ich Boh je mojím Bohom“
Podľa tradovaného svedectva dostal Ayariga otázku na svoju vieru. Slová, ktoré sa mu pripisujú, boli jednoduché:
„Ich Boh je mojím Bohom.“
Vedľa neho kľačali muži, ktorých čakala smrť pre Krista. Matthew sa od nich neoddelil.
Dňa 15. februára 2015 ho spolu s nimi sťali.
Video, ktoré malo kresťanov zastrašiť, však napokon vyvolalo opačný účinok. Aj biskup Michael Olson pri vzniku novej farnosti upozornil na tento paradox: vrahovia chceli obrazmi popravy šíriť strach, no vytrvalosť zavraždených sa stala svedectvom o Kristovi. Ľudia, ktorí chceli umlčať jeho meno, podľa biskupa dali svetu nových svedkov viery.
Príbeh Matthewa je pritom výnimočný ešte niečím. Hranice medzi kresťanskými cirkvami, ktoré sa zdajú také významné v teologických diskusiách, sa na líbyjskej pláži stali druhoradými.
Teroristi pred sebou nevideli katolíkov a pravoslávnych. Videli kresťanov.
A oni zomierali spoločne.
Svätí najprv u Koptov
Koptská pravoslávna cirkev zaradila všetkých 21 zavraždených medzi svojich svätých mučeníkov krátko po ich smrti.
O osem rokov neskôr prišlo gesto, ktoré nemá v moderných vzťahoch medzi katolíkmi a koptskými pravoslávnymi veľa obdôb.
V máji 2023 navštívil Vatikán koptský pápež Tawadros II. a pápežovi Františkovi odovzdal relikvie mučeníkov z Líbye. František pri tejto príležitosti oznámil, že všetkých 21 bude zaradených do Rímskeho martyrológia.
„Títo mučeníci boli pokrstení nielen vodou a Duchom, ale aj krvou,“ povedal František. Ich krv označil za semeno jednoty Kristových nasledovníkov. Zaradenie mučeníkov do martyrológia malo byť podľa neho znamením duchovného spoločenstva medzi oboma cirkvami.
Ich spoločná liturgická spomienka pripadá na 15. február – deň popravy na líbyjskom pobreží.
O dvanásť rokov neskôr
Príbeh teraz dostáva ďalšiu kapitolu tisíce kilometrov od Líbye.
Ghanská katolícka komunita v severnom Texase sa začala organizovať už v roku 2007. Veriaci sa stretávali v Kostole svätého Jozefa v Arlingtone a takmer dve desaťročia pracovali na tom, aby raz mali vlastnú farnosť.
Teraz ju dostanú. A meno človeka, ktorého si vybrali za patróna, spája ich africké korene s krajinou, v ktorej dnes žijú.
Farnosť svätého Matthewa Ayarigu bude 93. farnosťou diecézy Fort Worth. Slávnostná posviacka kostola je naplánovaná na 29. januára 2027. Do Texasu má pricestovať aj arcibiskup Gabriel Anokye z ghanskej Kumasi. Oslavy budú pokračovať počas celého víkendu.
Nová farnosť pritom nemá byť iba miestom, kde si ghanskí prisťahovalci zachovajú vlastný jazyk a kultúru. Biskup Olson ju vníma aj ako priestor, ktorý má pomôcť ich rodinám zakoreniť sa v miestnej cirkvi a ich deťom vyrastať vo viere.
Je v tom zvláštna symbolika. Matthew Ayariga sám opustil svoju africkú vlasť a odišiel za prácou do cudzej krajiny. Jeho meno teraz dostane farnosť vytvorená pre Afričanov, ktorí takisto odišli zo svojej vlasti a budujú nový život ďaleko od nej.
Chceli mu vziať meno
Azda najsilnejšie slová v Olsonovom dekréte preto nesúvisia s budovou ani s organizačnou štruktúrou novej farnosti.
Biskup píše, že tam, kde násilie chce človeku vziať jeho identitu, Cirkev si pamätá jeho meno.
Presne to sa v prípade Matthewa Ayarigu stalo.
V propagandistickom videu Islamského štátu mal byť iba jedným z 21 mužov v oranžovej kombinéze. Jedným z ľudí na kolenách, ktorých smrť mala poslúžiť ako zastrašujúci odkaz svetu.
Dnes poznáme jeho meno. O niekoľko mesiacov bude napísané na katolíckom kostole v Texase. Budú v ňom krstiť deti, sláviť Eucharistiu, uzatvárať manželstvá a pochovávať zosnulých. Generácie ľudí sa budú predstavovať ako veriaci z Farnosti svätého Matthewa Ayarigu.
Teroristi chceli jeho smrťou vyslať správu o svojej moci.
O dvanásť rokov neskôr vysiela jeho meno celkom inú správu.
