Írska rehoľníčka Mary Teresa Barronová OLA sa stane prvou ženou na čele Pápežských misijných diel. Pápež Lev XIV. ju zároveň vymenoval za pomocnú sekretárku Dikastéria pre evanjelizáciu. Do oboch funkcií nastúpi 4. januára 2027. Prináša do nich skúsenosti z misií v Afrike aj z vedenia medzinárodných rehoľných organizácií.
Menovanie oznámilo Tlačové stredisko Svätej stolice vo štvrtok 8. októbra. Sestra Barronová bude pôsobiť v sekcii dikastéria, ktorá sa venuje prvej evanjelizácii a novým partikulárnym cirkvám. V súčasnosti je generálnou predstavenou Misijných sestier Panny Márie apoštolov, ktoré vedie od roku 2018.
Pápežské misijné diela podporujú ohlasovanie evanjelia prostredníctvom modlitby, misijnej formácie a spoločného financovania potrieb miestnych cirkví. Ich činnosť zahŕňa pomoc cirkevným spoločenstvám v misijných oblastiach, podporu prípravy miestnych kňazov aj zapájanie detí a ďalších veriacich do misijnej spolupráce. Barronová bude prvou ženou, ktorá túto celosvetovú sieť povedie.
Menovanie ju prekvapilo
Barronová v reakcii zverejnenej na stránke svojej kongregácie uviedla, že nové poverenie prijíma s vďačnosťou, pokorou a dôverou v Božiu prozreteľnosť. Menovanie podľa nej prišlo nečakane. Vníma ho aj ako uznanie služby mnohých rehoľníčok a laičiek, ktoré zasvätili život ohlasovaniu evanjelia a pomoci ľuďom po celom svete. Jej vlastná kongregácia si tento rok pripomína 150 rokov misijnej služby, osobitne v Afrike.
V rozhovore pre agentúru OSV News deň po oznámení menovania opísala aj svoje prvé obavy. Najskôr ju oslovili s ponukou viesť Pápežské misijné diela, neskôr k nej pribudla funkcia v dikastériu. Nadšenie z možnosti slúžiť misiám sprevádzal rešpekt pred rozsahom zodpovednosti.
Pýtala sa aj na to, či má na túto úlohu potrebnú kvalifikáciu. Ako vysvetlila pre OSV News, dostala uistenie, že sa od nej očakáva najmä rozvíjanie misijného ducha. V misijnej službe pôsobí už 34 rokov a túto skúsenosť považuje za základ svojho povolania.
Skúsenosti z Nigérie a Tanzánie
Mary Teresa Barronová sa narodila 7. novembra 1968 v írskom Donegale. Vyštudovala verejnú správu v zdravotníctve a medzinárodný rozvoj v Dubline. V rokoch 2022 až 2025 predsedala organizácii SEDOS, ktorá sa venuje štúdiu a reflexii misijnej činnosti. V rokoch 2023 až 2025 bola aj predsedníčkou Medzinárodnej únie generálnych predstavených ženských reholí (UISG).
Pred pôsobením v Ríme pracovala v Nigérii a Tanzánii. Venovala sa pastorácii, podpore žien a projektom súvisiacim s HIV a AIDS. Agentúra Fides pri jej menovaní pripomenula, že Barronová spája misie s každodenným životom a konkrétnou pomocou. Medzi dnešnými úlohami misionárov spomínala sprevádzanie migrantov a žien, ktoré sa stali obeťami obchodovania s ľuďmi. Zdravotníctvo a vzdelávanie podľa nej zostávajú dôležitými oblasťami misijnej služby.
Ženy dostávajú ďalšie zodpovedné úlohy
Menovanie Barronovej nadväzuje na ďalšie rozhodnutia Leva XIV. V máji 2025 poveril sestru Tizianu Merlettiovú funkciou sekretárky Dikastéria pre inštitúty zasväteného života a spoločnosti apoštolského života. Jeho prefektkou je sestra Simona Brambillová, ktorú do úradu vymenoval ešte pápež František.
V júni 2026 Lev XIV. vymenoval sestru Alessandru Smerilliovú za prefektku Dikastéria pre integrálny ľudský rozvoj. Jej menovanie nadobudlo účinnosť 1. septembra. Barronová tak rozšíri kolektív žien, ktorým pápež zveril významnú zodpovednosť v Rímskej kúrii.
