Mal iba 37 rokov, keď ho uniesli príslušníci poľskej tajnej polície. Kňaza Jerzyho Popiełuszka brutálne zbili, mučili a jeho telo hodili do vody. Komunistický režim sa chcel zbaviť jedného zo svojich najodvážnejších kritikov. Na jeho pohreb však prišli státisíce ľudí.
Jerzy Aleksander (pôvodne Alfons) Popiełuszko, ktorého si Rímskokatolícka cirkev pripomína 19. októbra, bol poľský rímskokatolícky kňaz, ktorý sa stal symbolom odporu voči komunistickému režimu v Poľsku.
Narodil sa 14. septembra 1947 v dedinke Okopy. Po absolvovaní seminára vo Varšave ho v roku 1972 vysvätil za kňaza poľský prímas kardinál Stefan Wyszyński. Kňazov život a pôsobenie boli úzko prepojené s odborovým hnutím Solidarita (Solidarność), hlasom národa bojujúceho za ľudské práva, spravodlivosť a slobodu.
V júni 1980 začal otec Jerzy pôsobiť vo varšavskom Kostole svätého Stanislava Kostku. Práve v tomto období sa začala jeho aktívna spolupráca so Solidaritou. Organizoval a slávil „sväté omše za vlasť“, ktoré sa stali zdrojom duchovného povzbudenia a zároveň platformou pre vyjadrenie odporu proti nespravodlivostiam vtedajšieho komunistického režimu.
Popiełuszko sa stal známym najmä pre svoje nekompromisné kázne, v ktorých spájal duchovné posolstvo s kritikou politiky. Jeho odvaha a schopnosť osloviť široké vrstvy spoločnosti mu získali veľkú popularitu, no zároveň privodili sledovanie tajnou políciou.
19. októbra 1984 po večernej svätej omši v Bydgoszczi otca Popiełuszka uniesli traja príslušníci poľskej tajnej polície, ktorí sa vydávali za milicionárov. Po brutálnej bitke a mučení ho priviazali k závažiu a hodili do jazera Włocławek, kde bolo telo kňaza objavené 30. októbra 1984. Otec Popiełuszko zomrel vo veku 37 rokov, no jeho posolstvo a odkaz sa komunistom umlčať nepodarilo.
Vražda obľúbeného kňaza vyvolala v celej poľskej spoločnosti šok a jeho pohreb sa stal masovou manifestáciou odporu voči režimu. Zúčastnilo sa na ňom viac než štvrť milióna ľudí vrátane lídra Solidarity Lecha Wałęsu, ktorý vtedy povedal: „Lúčime sa s tebou, služobník Boží, a sľubujeme, že sa už pred násilím neskloníme. Pevní v službe vlasti budeme na klamstvá odpovedať pravdou a na zlo dobrom.“
Jeho hrob vo varšavskom kostole, kde pôsobil, sa stal pútnickým miestom; v rokoch 1985 – 2005 ho navštívilo asi 15 miliónov ľudí. V roku 1987 boli medzi nimi aj pápež Ján Pavol II. a vtedajší americký viceprezident (neskôr prezident) George Bush starší.
Proces beatifikácie Jerzyho Aleksandra Popiełuszka sa začal v roku 1997. Za blahoslaveného ho z poverenia pápeža Benedikta XVI. vyhlásil 6. júna 2010 vo Varšave kardinál Angelo Amato, prefekt Kongregácie pre kauzy svätých. Na slávnosti sa zúčastnila aj 90-ročná Marianna Popiełuszko, matka zavraždeného kňaza.
Popiełuszkov životopisec Bernard Brien v knihe Jerzy Popiełuszko – pravdou proti totalite spomína aj zázrak, ktorý „vybavil“ blahoslavený poľský kňaz. Udiať sa mal v roku 2012, keď na jeho príhovor bol uzdravený muž v poslednom štádiu rakoviny krvi. Blahoslavený Jerzy Popiełuszko sa týmto zázrakom „prepracoval“ do procesu svätorečenia.
