Katechizmus Katolíckej cirkvi vysvetľuje, že odpustky sú „odpustenie časného trestu pred Bohom za hriechy, ktoré sú už odpustené, čo sa týka viny“ (79). Môžeme ich získať pre seba alebo ich obetovať za duše v očistci, nie však za iné živé bytosti.
Inými slovami, aj keď nám Boh vo sviatosti zmierenia odpustí hriech, stále zostáva dôsledok hriechu, ktorý je potrebné odčiniť – tu alebo v očistci. Odpustky nám pomáhajú vyhnúť sa týmto trestom a rásť vo svätosti.
Úplné odpustky nás oslobodzujú od všetkých časných trestov za hriechy, zatiaľ čo čiastočné odpustky zmierňujú tieto tresty len čiastočne. Pápež Pavol VI. v apoštolskej konštitúcii Indulgentiarum doctrina zdôraznil, že obetovanie odpustkov za zosnulých je skutkom lásky a povzbudzuje nás, aby sme pozdvihli svoj pohľad k nebeským veciam.
Čiastočné odpustky možno získať viackrát denne, úplné spravidla iba raz za deň. Výnimkou je nebezpečenstvo smrti, keď veriaci môže získať úplné odpustky aj vtedy, ak ich už v daný deň získal.
Odpustky môže získať pokrstený veriaci, ktorý nie je exkomunikovaný a nachádza sa v stave milosti posväcujúcej aspoň na konci predpísaných úkonov. Môže ich získať pre seba alebo ich venovať zosnulým.
Podmienky získania odpustkov
ÚPLNÉ ODPUSTKY, ktoré možno získať pre duše v očistci, sa za zvyčajných podmienok (absolvovať sviatosť zmierenia, zúčastniť sa na svätom prijímaní, modlitba na úmysel Svätého Otca, Otče náš, Verím v Boha a za duše v očistci) udeľujú veriacemu, ktorý:
1. v jednotlivých dňoch od 1. novembra do 8. novembra nábožne navštívi cintorín a nábožne sa pomodlí za zosnulých, hoci iba v mysli;
2. v deň, keď sa slávi Spomienka na všetkých verných zosnulých, nábožne navštívi kostol alebo miesto modlitby (kaplnku, oratórium) a pomodlí sa Otče náš a Verím v Boha. Tieto odpustky možno získať od poludnia predchádzajúceho dňa až do polnoci určeného dňa.
Keďže Slávnosť všetkých svätých je dňom pracovného pokoja, možno pobožnosť na cintoríne alebo v kostole pri príležitosti Spomienky na všetkých verných zosnulých vykonať už 1. novembra popoludní; rovnako ako získanie odpustkov.
POBOŽNOSŤ NA SPOMIENKU NA VŠETKÝCH VERNÝCH ZOSNULÝCH: Prvoradým miestom pre jej vykonanie je priestor cintorína. Kde to z nejakého dôvodu nie je možné, nech sa pobožnosť koná v kostole. Pripomeňme si, že získavanie odpustkov nie je „magickým rituálom“ – je to osobné stretnutie so vzkrieseným Kristom, ktoré nám ponúka premenu srdca.
