Rímskokatolícka cirkev si 21. januára uctieva svätá Agnesu Rímsku.
Agnesa sa narodila za vlády cisára Diokleciána (284 – 305) okolo roku 291 do rímskej šľachtickej rodiny a bola vychovávaná ako kresťanka. Jej krása a šľachtický pôvod priťahovali pozornosť mnohých nápadníkov. Keďže však odmietala ich návrhy a vyhlásila, že svoj život zasvätila Kristovi, ponížení muži ju obvinili, že je kresťanka, čím ju vystavili prenasledovaniu.
Podľa legendy ju prefekt Sempronius odsúdil na verejné poníženie — ostrihali jej vlasy a nahú ju vliekli ulicami Ríma do nevestinca. Agnesa sa však modlila, na čo jej vlasy zázračne dorástli a zakryli jej telo. Tradícia hovorí, že tí, čo sa ju pokúsili zneužiť, okamžite oslepli.
Keďže sa nikomu nepodarilo zlomiť jej vieru, bola odsúdená na smrť. Pokus upáliť ju zlyhal, pretože plamene sa jej nedotkli. Nakoniec bola popravená mečom 21. januára 304 vo veku iba 12 alebo 13 rokov. Traduje sa, že zem, ktorá sa zmiešala s jej krvou, kresťania zbierali a uchovávali ako vzácnu relikviu.
Agnesa bola pochovaná pri rímskej ceste Via Nomentana. Niekoľko dní po jej smrti prichytili jej pestúnku Emerenciánu, ako sa modlí pri jej hrobe. Keďže kritizovala dav za Agnesinu smrť, bola ukameňovaná. Neskôr ju Cirkev kanonizovala a jej pamiatku slávi 23. januára.
Agnesin hrob sa stal miestom zázrakov. Dcéra cisára Konštantína I. Konštantína (318 – 354) bola údajne uzdravená z lepry po modlitbe pri jej hrobe. Vo 4. storočí postavili nad jej hrobom Kostol svätej Agnesy za hradbami (Sant’Agnese fuori le mura), kde sa uchovávajú jej relikvie. Jej lebka je vystavená v Kostole svätej Agnesy v Agone (Sant’Agnese in Agone) na Piazza Navona.
Od stredoveku je svätá Agnesa zobrazovaná ako mladé dievča s dlhými vlasmi, baránkom (symbol jej nevinnosti a mena) a palmou (znak jej mučeníctva). Baránok, po latinsky agnus, symbolizuje nielen jej čistotu, ale aj spojenie s Kristom, Baránkom Božím.
Svätá Agnesa je patrónkou panenstva, čistoty, mladých dievčat a skautiek.
Deň, keď sa slávi jej sviatok, je v Ríme spojený s už tradičným obradom požehnania baránkov, ktorých vlna sa používa na výrobu pálií pre arcibiskupov. Tento obrad, známy od 16. storočia, zdôrazňuje spojenie obety svätej Agnesy s Kristovou obetou.
