2. januára si Rímskokatolícka cirkev pripomína svätú Marguerite Bourgeoys, výnimočnú ženu, ktorá založila rehoľnú kongregáciu, ale prispela významne aj ku vzniku kanadského mesta Montreal.
Marguerite Bourgeoys sa narodila na Veľký piatok 17. apríla 1620 v meste Troyes vo francúzskej provincii Champagne ako šieste z dvanástich detí Guillemette, rodenej Gamier, a Abrahama Bourgeoys, výrobcu sviečok.
Ako sama Marguerite neskôr spomínala, v mladosti bola veselá a obľúbená medzi dievčatami. Jej život sa však radikálne zmenil v roku 1640 po smrti matky. Počas procesie na sviatok Panny Márie Ružencovej mala mystický zážitok pri pohľade na kamenný obraz Panny Márie nad portálom Kláštora Notre-Dame. Tento moment označila ako chvíľu, keď pocítila Božie volanie: „Keď som sa pozrela na Máriu, zistila som, že je veľmi krásna, a zároveň som sa cítila dotknutá a zmenená, že som sa už nespoznávala.“
Marguerite sa rozhodla napodobniť Pannu Máriu, ktorá podľa nej „nikdy neodmietla byť tam, kde bolo treba pomôcť“. Postupne sa pokúšala vstúpiť do viacerých rehoľných spoločenstiev vrátane karmelitánok, no bola odmietnutá.
Napokon sa pripojila ku Kanoniskám svätého Augustína rehole Notre Dame v Troyes, združeniu zbožných a dobročinných mladých dievčat, ktoré sa venovali výučbe detí v chudobných štvrtiach mesta a ktoré založili Alexia Le Clerc a Pierre Fourier. Hoci v 17. storočí bolo nezvyčajné, aby ženy zasvätené Bohu vykonávali aktívny apoštolát mimo kláštorov, Marguerite tento ideál uskutočnila.
V roku 1642 dozvedela o vzniku osady Ville-Marie (dnes Starý Montreal) v Novom Francúzsku (dnes Kanada) a pocítila svoje prvé povolanie k misionárskemu životu. Táto výzva sa stala jasnou v roku 1652 počas stretnutia s dôstojníkom Paulom de Chomedes de Maisonneuve, zakladateľom a guvernérom pevnosti a osady Ville-Marie, ktorý hľadal laického učiteľa na bezplatné vzdelávanie francúzskych a indiánskych detí. Potom sa jej zjavila samotná Presvätá Panna a potvrdila jej povolanie: „Choď, neopustím ťa,“ povedala jej.
V roku 1653 pricestovala Marguerite bez akýchkoľvek prostriedkov do Quebecu, kde zažila ťažké podmienky života v kolónii v obkľúčení indiánskych kmeňov. Vo Ville-Marie (dnes Starý Montreal), kde deti často zomierali ešte pred dosiahnutím školského veku, začala pracovať s miestnou zdravotnou sestrou. V roku 1658 zriadila prvú školu v obyčajnej stajni.
V tom istom roku sa vrátila do Francúzska a priviedla odtiaľ so sebou ďalšie tri učiteľky a asistentku. Tieto ženy, nazývané „dcérami Kongregácie“, sa neskôr stali jadrom novej rehole – Kongregácie Notre-Dame de Montreal. Ich poslaním bolo šíriť vzdelanie a vykonávať skutky milosrdenstva medzi deťmi a novými prisťahovalcami v Novom Francúzsku.
Pre vybudovanie rehole podnikla Marguerite ďalšie dve cesty do Francúzska v rokoch 1670 a 1680. Počas nich získala civilné schválenie od kráľa Ľudovíta XIV. Cirkevné autority však boli spočiatku skeptické voči ženskému rehoľnému spoločenstvu bez klauzúry. Ich pravidlá života boli definitívne schválené až v roku 1698, hoci biskup Quebecu povolil ich činnosť už v roku 1676.
Marguerite a jej spoločníčky pokračovali v misii napriek chudobe a neľahkým pomerom. Zakladali školy, kde učili nielen deti, ale aj nových prisťahovalcov, ako prežiť v drsných podmienkach kolónie.
Marguerite, známa ako „Matka kolónie“, postupne odovzdala vedenie kongregácie iným sestrám. Posledné dva roky života strávila v modlitbe a samote. Na konci roku 1699 sa modlila, aby mohla prijať utrpenie namiesto mladej chorej členky spoločenstva. Jej modlitba bola vypočutá. Mladá žena sa uzdravila, zatiaľ čo Marguerite pretrpela dvanásť dní bolestí a zomrela 12. januára 1700.
Blahorečil ju pápež Pius XII. 12. novembra 1950. Pápež Ján Pavol II. ju kanonizoval 31. októbra 1982, čím sa stala prvou kanadskou svätou.
