Rímskokatolícka cirkev si 10. mája pripomína patróna španielskych kňazov svätého Jána z Ávily, ktorý prišiel na svet 6. januára 1499 v Almodóvare del Campo. Jeho otec Alfonso de Ávila pochádzal zo židovského rodu, no konvertoval na katolicizmus. Matka Catalina mu od detstva vštepovala lásku k Bohu. Rodina bola zámožná a otec sníval, že najmladší syn urobí kariéru v práve. Ako štrnásťročného ho preto poslal na univerzitu do Salamanky, no Ján po štyroch rokoch štúdium prerušil, vrátil sa domov a tri roky prežil v tichu, modlitbe a prísnom pôste.
Napokon sa nechal presvedčiť a v roku 1520 nastúpil na univerzitu v Alcalá, kde sa pod vedením dominikána Dominga de Soto venoval filozofii a teológii. V roku 1526 prijal kňazskú vysviacku a prvú svätú omšu slúžil pri hrobe rodičov, ktorí zomreli krátko predtým. Rodinný majetok rozdal chudobným a prihlásil sa ako misionár do Mexika. V Seville, kde čakal na loď, si jeho ohnivú kázeň všimol arcibiskup a inkvizítor Alonso Manriqueho de Lara. Ten ho presvedčil, aby zostal v Andalúzii, kde začal obrovské evanjelizačné dielo.
Od roku 1529 kázal po mestách, zakladal školy, vyučoval katechizmus a spovedal dlhé hodiny. Sám žil v chudobe a odmietal dary. Jeho priame napomínania bohatých a vlažných kňazov vyvolali odpor. V roku 1531 ho obžalovali z nebezpečného novátorstva a inkvizícia ho uväznila. Vo väzení začal písať duchovný traktát Počúvaj, dcéra (Audi, filia), určený obrátenej šľachtičnej Sanche Carrillovej. Po dvoch rokoch vyšetrovania vyšiel z väzenia zbavený viny, no s odporúčaním miernejšieho jazyka. Jeho zápal to však nezlomilo: ešte dôraznejšie hlásal, že Kristus hľadá čisté srdce, nie bohatstvo.
Usadil sa v Córdobe a Montille. Okolo neho sa zhromaždila skupina kňazov, ktorých učil horlivo kázať, študovať Písmo a žiť jednoducho. Povzbudzoval Jána z Boha, k obráteniu priviedol šľachtica Františka Borgiu, radil arcibiskupovi Granady a posudzoval rukopis autobiografie Terézie z Ávily, ktorá ho nazvala majstrom duší. Jezuitský rád prijal mnohých jeho žiakov, on sám pre chabé zdravie a pôvod do Spoločnosti Ježišovej nevstúpil.
Od roku 1551 trpel častými chorobami, no písal listy plné zápalu; k dispozícii ich máme vyše 250. Zachovalo sa aj niekoľko zväzkov homílií, komentárov a duchovných spisov, vyznačujúcich sa biblickou hĺbkou a pastierskou nežnosťou.
Ján zomrel 10. mája 1569 v Montille a jeho hrob v tamojšom jezuitskom kostole sa stal pútnickým miestom.
Pápež Lev XIII. ho 18. novembra 1894 vyhlásil za blahoslaveného, pápež Pavol VI. ho 31. mája 1970 svätorečil a 7. októbra 2012 ho Benedikt XVI. povýšil na 34. Učiteľa Cirkvi. Pri tejto príležitosti zdôraznil, že svätý Ján z Ávily pripomínal primát Krista a moci milosti nad všetkými ľudskými snahami a že svätosť je možná pre každého, kto sa dá viesť do života Najsvätejšej Trojice.
Jánov príbeh rezonuje aj dnes. Nepoznal kompromis medzi evanjeliom a komfortom. Kňazov viedol, aby boli pastiermi, nie úradníkmi. Laikov učil milovať Písmo a bohatých vyzýval k štedrosti. Z bohatého dediča sa stal kazateľ väznený za pravdu, z väzňa patrón španielskych kňazov a učiteľ celej Cirkvi.
Keď si 10. mája pripomíname jeho pamiatku, možno počuť echo jeho vlastných slov: „Pane, daj mi dušu, ktorá ťa miluje tak, ako ty miluješ mňa – a potom si vezmi všetko ostatné.“
