V posledný májový deň si Rímskokatolícka cirkev pripomína svätú Petronelu, inšpiratívnu sväticu zo začiatkov kresťanstva.
Podľa tradície bola Petronela dcérou apoštola Petra. Hoci nie je historicky doložené, že by išlo o jeho biologickú dcéru, jej meno a legendy o jej živote naznačujú hlboký duchovný vzťah k prvému pápežovi. Skôr sa predpokladá, že bola jeho duchovnou dcérou, obrátenou na kresťanskú vieru a sprevádzanou Petrovou pastoračnou starostlivosťou.
Pramene hovoria o tom, že Petronela bola veľmi krásna a vybrala si život v panenstve. Keď o jej ruku požiadal pohanský kráľ Flaccus, odmietla ho a namiesto toho začala prísny pôst.
Podľa legendy zomrela na následky tohto pôstu, a tak dosiahla svätosť mučeníckou smrťou. Freska zo 4. storočia, objavená v Domitilliných katakombách v Ríme, dosvedčuje, že bola uctievaná ako mučeníčka už v raných kresťanských časoch.
Hrob svätej Petronely sa nachádzal na Via Ardeatina v blízkosti hrobov svätých mučeníkov Nerea a Achillea. Vo 4. storočí nad jej hrobom vyrástla bazilika, ktorá sa stala centrom jej kultu. Nápis „Aurelia Petronilla, najmilšia dcéra“ na jej sarkofágu naznačuje, že patrila do významnej rímskej senátorskej rodiny Aureliovcov. Táto skutočnosť vysvetľuje aj jej pochovanie v Domitilliných katakombách, ktoré patrili tejto významnej rodine.
Úcta k Petronile sa ešte viac rozšírila, keď v roku 757 pápež svätý Pavol I. preniesol jej relikvie do Vatikánu. Nové miesto uctievania vzniklo v Mauzóleu cisára Honoria, ktoré bolo upravené na Kaplnku svätej Petronely. Táto kaplnka sa stala miestom modlitby a vyprosovania ochrany pre francúzskych panovníkov.
Keď bola v 16. storočí postavená nová Bazilika svätého Petra, pozostatky svätej Petronely uložili do oltára v pravej uličke pri kupole, kde sú k verejnej úcte vystavené dodnes. Nad oltárom sa nachádza mozaika kópie slávneho Guercinovho obrazu Pohreb svätej Petronely, ktorý zachytáva jej odchod z tohto sveta a prijatie do neba.
Život svätej Petronely bol svedectvom o sile viery a o odhodlaní žiť v čistote a oddanosti Bohu. Hoci o nej nemáme podrobné historické záznamy, jej meno, hrob a veľká úcta medzi veriacimi hovoria jasnou rečou: Svätá Petronela vydala inšpiratívne svedectvo o vzkriesenom Kristovi.
Svätá Petronela je v katolíckej tradícii patrónkou Ríma, cestujúcich a pútnikov.
Svätá Petronela, oroduj za nás!
