V rámci spoločnej operácie nigérijských ozbrojených síl a štátnych tajných služieb (DSS) bol 21. júla oslobodený katolícky kňaz Alphonsus Afina, ktorého uniesli 1. júna neďaleko mesta Gwoza v nigérijskom severovýchodnom štáte Borno. Počas záchrannej operácie bolo oslobodených aj desať ďalších unesených žien.
„Sme hlboko vďační za profesionalitu a odvahu, ktorú preukázali DSS a nigérijská armáda,“ povedal John Bogna Bakeni, pomocný biskup z Maiduguri, hlavného mesta Borna. „Bezpečný návrat otca Afinu po takmer dvoch mesiacoch zajatia je dôkazom odhodlania našich bezpečnostných zložiek.“
Podľa biskupa Bakeniho sa kňaz vracal do Maiduguri z Mubi v štáte Adamawa, kde slúžil svätú omšu. Jeho konvoj prepadli ozbrojení muži neďaleko vojenského kontrolného stanovišťa. Útočníci vystrelili na jedno z vozidiel protitankový granát, pričom zabili jedného pasažiera a uniesli zvyšných cestujúcich.
Región okolo Gwozy je považovaný za vysoko rizikovú oblasť, kde pôsobia dve súperiace frakcie islamistickej skupiny Boko Haram: Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS) a Islamský štát Západná Afrika (ISWAP), ktorá je napojená na takzvaný Islamský štát. V súčasnosti však nie sú k dispozícii žiadne ďalšie informácie o totožnosti únoscov otca Afinu.
Prípad vzbudil aj medzinárodnú pozornosť, reagovala najmä americká diecéza Fairbanks (Aljaška), kde otec Afina pracoval v odľahlých dedinách na polostrove Seward viac ako šesť rokov od roku 2017 do roku 2024.
Už v polovici júla sa neoficiálnymi kanálmi zistilo, že Afina žije, ale trpí následkami väznenia. Generálny vikár diecézy Fairbanks otec Robert Fath oznámil, že kňaz utrpel zranenia nôh, „pretože bol počas zajatia veľmi pevne zviazaný“. Napriek tomu sa mu podarilo telefonicky kontaktovať svoju diecézu, aby potvrdil, že je stále nažive.
Únos je najnovším zo série útokov na duchovných v Nigérii. Podľa vatikánskej tlačovej agentúry Fides bolo v krajine od roku 2015 unesených najmenej 145 katolíckych kňazov. Jedenásť z nich bolo zabitých a štyria sú hlásení ako nezvestní. V prípade troch seminaristov z diecézy Auchi, ktorých uniesli 10. júla, stále vládne nejasnosť. Minulý týždeň sa objavili správy, že diecéza bola v kontakte s únoscami, ktorí požadovali výkupné.
