Rímskokatolícka cirkev si 26. januára pripomína svätú Paulu Rímsku, ktorá je považovaná za jednu z prvých mníšok v dejinách Cirkvi. Táto matka piatich detí, neskôr vdova a najbližšia spolupracovníčka svätého Hieronyma patrila medzi vplyvné ženy svojej doby a zároveň bola známa asketickým životom.
Paula sa narodila v Ríme 5. mája 347 do jednej z najbohatších senátorských rodín – klanu Furii Camilli, ktorý svoj pôvod odvodzoval až od mytologického Agamemnona. Jej rodičmi boli Blesilla a Rogatus. Ako 16-ročná sa vydala za šľachtica Toxotia, s ktorým mala päť detí: dcéry Blesillu, Paulínu, Eustochiu a Rufinu a syna Toxotia.
Paulin život bol spočiatku naplnený luxusom. Žila v prepychu, obliekala sa do hodvábu a po meste ju sprevádzali eunušskí otroci. Tento spôsob života ju však nenapĺňal radosťou.
Zlom v Paulinom živote nastal v roku 379, keď jej manžel zomrel. Ako 32-ročná vdova sa začala obracať k hlbšej duchovnosti. Inšpirovaná svätou Marcelou a jej spoločenstvom žien, ktoré žili polomníšskym spôsobom života, prijala aj Paula prísnu askézu. Jej duchovnú cestu zásadne ovplyvnilo stretnutie s významnými biskupmi Paulínom z Antiochie a Epifániom zo Salamíny.
V roku 382 Paula spoznala svätého Hieronyma, ktorý prišiel do Ríma na pozvanie pápeža Damaza I. Paula sa stala Hieronymovou učeníčkou, podporovateľkou a najbližšou spolupracovníčkou.
Po smrti dcéry Blesilly v roku 384 Paula zažila hlboký žiaľ, ktorý ešte viac upevnil jej rozhodnutie zasvätiť sa Bohu. V roku 385 sa spolu s najmladšou dcérou Eustochiou a Hieronymom vydala na púť do Svätej zeme a Egypta. Navštívili miesta spojené s biblickými udalosťami a stretli tam významných askétov vrátane Melánie Staršej, Paulína z Noly a Rufina z Aquiley.
Počas tejto púte Paula hlboko precítila duchovnú realitu miest, ktoré navštívila. Po jej ukončení sa usadila v Betleheme, kde spolu s Hieronymom založila dvojitý kláštor – jeden pre mníchov a druhý pre mníšky. Vybudovala tiež ubytovňu pre pútnikov, ktorá sa stala ekonomickým zdrojom na financovanie neziskových aktivít kláštora.
Paulin život v kláštore bol príkladom prísnej askézy. Venovala sa štúdiu Písma pod vedením Hieronyma a praktizovala prísny pôst. Bola oddaná modlitbe, chudobe a pomoci núdznym.
Pri svojom asketickom živote Paula udržiavala kontakty s duchovnými autoritami a biskupmi. Podľa Hieronyma bola významnou postavou kresťanskej komunity, čo dosvedčujú aj početné návštevy jej kláštora veriacimi z rôznych krajín vrátane Etiópie, Perzie a Indie.
Paulin syn Toxotius, spočiatku pohan, sa nechal pokrstiť v roku 385. Neskôr sa oženil s Laetou, dcérou pohanského kňaza, a ich dcéra Paula mladšia nasledovala svoju starú mamu do Svätej zeme, kde vstúpila do kláštora.
Paulinou najbližšou spoločníčkou bola jej dcéra Eustochia, ktorá po matkinej smrti prevzala vedenie kláštora. Hieronymove listy z tohto obdobia ukazujú ich úzke puto a spoločné úsilie o rozvoj kresťanskej viery.
Paula zomrela 26. januára 404 v Betleheme. Na jej pohrebe sa zúčastnilo množstvo veriacich. Za svätú bola uznaná krátko po smrti. Je patrónkou vdov.
