Kým Rímskokatolícka cirkev si 14. februára pripomína svätých Cyrila a Metoda, patrónov Európy, Gréckokatolícka cirkev si v ten deň pripomína odchod do večnosti nášho prepodobného otca Konštantína Filozofa, mníšskym menom Cyrila, učiteľa Slovanov.
Konštantín sa narodil okolo roku 827 v macedónskom Solúne. Od detstva prejavoval mimoriadne nadanie a dostalo sa mu výnimočného vzdelania. Po strate otca sa ho ujal cisársky kancelár Theoktistos, ktorý ho priviedol do Konštantínopolu. Tam študoval na cisárskej univerzite, kde sa zdokonalil v rétorike, filozofii, teológii a jazykoch.
Po ukončení štúdií ho vymenovali za chartofylaxa – knihovníka a tajomníka Konštantínopolského patriarchátu. Čoskoro však zavrhol vysoké postavenie a odišiel do kláštora pri Bospore, kde sa venoval modlitbe a rozjímaniu. Neskôr sa stal profesorom filozofie na svojej Alma Mater a nadviazal priateľstvo s miestnym patriarchom Fótiom (858 – 867; 877 – 886), rovesníkom svojho brata Metoda (815 – 885).
Konštantín mal výnimočné jazykové schopnosti, čo ho predurčilo na úlohu misionára a diplomata. V roku 861 bol spolu s bratom Metodom vyslaný na misijnú cestu k Chazarom. Počas cesty našli relikvie svätého pápeža Klimenta Rímskeho (asi 92 – 99) a presvedčili chazarské knieža, aby prijal kresťanstvo.
Najvýznamnejším momentom jeho misijného pôsobenia bolo vyslanie na Veľkú Moravu v roku 863. Na žiadosť tamojšieho kniežaťa Rastislava (846 – 870) ich byzantský cisár Michal III. (842 – 867) poveril šírením kresťanstva medzi Slovanmi. Aby mohli hlásať evanjelium zrozumiteľným spôsobom, Konštantín zostavil prvé slovanské písmo – hlaholiku a spolu s Metodom preložili evanjeliá a liturgické knihy do staroslovienčiny.
Ich misijné úsilie vyvolalo odpor franského kléru, ktorý sa snažil zachovať latinskú liturgiu. Bratia boli preto pozvaní do Ríma, aby obhájili slovanskú bohoslužbu. Pápež Hadrián II. ich prijal s veľkou úctou a používanie staroslovienčiny v liturgii schválil.
V Ríme však Konštantín vážne ochorel. Pred smrťou prijal mníšsky habit a meno Cyril, čím potvrdil svoje úplné zasvätenie Bohu. Zomrel 14. februára 869 vo veku 42 rokov a bol pochovaný v Bazilike svätého Klimenta, pápeža, ktorého relikvie s bratom Metodom kedysi našli a doniesli do Ríma.
Svätý Cyril spolu so svätým Metodom položil základy slovanskej kultúry, vzdelanosti a kresťanskej identity. V roku 1980 ich pápež Ján Pavol II. vyhlásil za spolupatrónov Európy. Na Slovensku im je zasvätených 62 rímskokatolíckych kostolov a 16 gréckokatolíckych chrámov. Ich spoločná pamiatka ako apoštolov Slovanov sa v našej vlasti každoročne slávi 5. júla.
Svätý Otec František pri svojom príhovore v Katedrále svätého Martina v Bratislave v rámci pastoračnej návštevy Slovenska v roku 2021 zdôraznil prínos svätých solúnskych bratov vzhľadom na ich novú abecedu a preklad biblických i liturgických textov takto:
„Pýtam sa. Nie je snáď toto najurgentnejšou úlohou Cirkvi pri dnešných európskych národoch: vymyslieť nové „abecedy“, aby zvestovala vieru? V pozadí máme bohatú kresťanskú tradíciu. V mysli mnohých ľudí je, žiaľ, táto tradícia dnes len v spomienkach na minulosť, ktorá už nehovorí a neposkytuje orientáciu pri životných rozhodnutiach.“
