Označenie Štvrtej pôstnej nedele ako Nedele Laetare, teda Nedele radosti, nie je iba názvom, ale teologickým programom. „Laetare Jeruzalem“ (Raduj sa, Jeruzalem) vyzýva k radosti a táto radosť nie je súkromná, ale patrí Cirkvi. Jeruzalem nie je iba mestom, ale obrazom Božieho ľudu.
Spoločenstvo sa má zhromaždiť, zjednotiť a nechať sa pozdvihnúť. Tým sa Veľkopôstne obdobie otvára svojmu vlastnému zmyslu: obrátenie nevedie k izolácii, ale k nanovo darovanému spoločenstvu s Bohom i medzi sebou navzájom.
Deliaca čiara
Štvrtá pôstna nedeľa je stredom alebo aspoň výrazným obratom veľkopôstneho obdobia pokánia. Preto sa javí ako „medzisvetlo“. Prax pokánia sa neruší, no jej ťažoba sa symbolicky zmierňuje. Dalo by sa povedať: liturgia si počuteľne vydýchne. Zostáva striedma, ale stáva sa svetlejšou.
Ružová
Najviditeľnejšou osobitosťou je možnosť používať ružové liturgické rúcha. Ružová nie je iba estetickou kuriozitou, ale hlbokým liturgickým znakom. Symbolicky vzniká zosvetlením fialovej svetlom prichádzajúcej veľkonočnej bielej. Táto farba nemá vyjadrovať len „pohodlie“, ale preniknutie pokánia svetlou veľkonočnou nádejou.
Dôležité je: ružová patrí v rímskom obrade k tradičnej možnosti iba počas dvoch nedieľ: Gaudete v Advente a Laetare vo Veľkom pôste. Obe nedele sa nachádzajú v čase prípravy a označujú bod, v ktorom sa cieľ už pre nami začína črtať. Zmena farby zviditeľňuje, že kresťanstvo je náboženstvom cieľa. Nežije iba z požiadaviek, ale aj z prisľúbenia.
Kvety na oltári
Počas Veľkého pôstu je kvetinová výzdoba tradične veľmi obmedzená alebo úplne vynechaná. V Nedeľu Laetare sú kvety opäť dovolené. Aj to je viac než dekorácia. Kvety sú tu znakom rozkvitajúceho života, jari spásy a blízkosti Paschy. Liturgia myslí v symboloch. Znovu rozkvitajúce stvorenie sa stáva obrazom vykúpeného človeka.
Hudba a organ
Aj po hudobnej stránke sa v túto nedeľu prejavuje určité uvoľnenie. Tam, kde Veľkopôstne obdobie tradične obmedzuje inštrumentálnu hudbu a organ sa používa často len ako sprievodný nástroj, môže mať bohoslužba opäť slávnostnejší zvuk. Neznamená to bezuzdnú veselosť, ale počuteľné predznamenanie veľkonočnej radosti. Cirkev radosť nielen vyslovuje, ale ju necháva aj zaznieť v tónoch hudby.
Zlatá ruža
Osobitne charakteristickým rímskym zvykom je Benedictio Rosae Aureae – požehnanie zlatej ruže pápežom. Táto ceremónia je doložená už od stredoveku a dala nedeli aj názov: Ružová nedeľa. Symbolika ruže je mnohovrstevná: krása a tŕne, lesk a utrpenie, kvet a zasľúbenie. Samotný Kristus vo svojej láske k ľuďom môže byť v tejto symbolike chápaný ako ruža – ako ten, v ktorom Božia sláva rozkvitá v utrpení a šíri vôňu vykúpenia.
Zlatá ruža sa najprv udeľovala významným osobnostiam, neskôr aj dôležitým chrámom, svätyniam a pútnickým miestam. Historicky sa teda okruh jej príjemcov menil, no základná myšlienka zostala: táto ruža je znakom osobitného spojenia radosti, cti, krásy a spásy.
Uvoľnenie pôstnej disciplíny
Popri oficiálnej liturgii sa okolo Nedele Laetare vytvorilo množstvo ľudových cirkevných zvykov. Práve ony ukazujú, ako hlboko liturgia prenikla do prežívaného kresťanstva.
Od vrcholného stredoveku sa Laetare na mnohých miestach považovala za deň určitej pôstnej úľavy. V niektorých regiónoch boli dovolené sýtejšie jedlá, niekedy dokonca mäso; po svätej omši sa konali slávnostnejšie hostiny; bežné boli rodinné návštevy. Túto prax nemožno chápať ako nedisciplinovanosť, ale ako symbolický výraz: Cirkev dopraje človeku uprostred cesty predchuť cieľa.
„Mothering Sunday“
V anglickom prostredí sa z toho vyvinul zvyk Mothering Sunday. Pôvodne znamenal návštevu materského chrámu – často teda krstného alebo hlavného kostola regiónu. Ľudia sa vracali domov a navštevovali svoju pôvodnú farnosť. Z toho vznikli rodinné stretnutia a prejavy vďačnosti aj voči vlastnej matke. Neskôr sa tento zvyk stal predchodcom dnešného Dňa matiek. Teologicky je to významné: Cirkev sa na Laetare zakúša ako matka – tá, ktorá potešuje, živí, zhromažďuje a rodí k životu.
Koláč Simnel
Úzko s Mothering Sunday súvisí v Anglicku koláč Simnel – bohatý koláč so sušeným ovocím a marcipánom, často s jedenástimi guľôčkami ako odkazom na apoštolov bez Judáša. Aj tu sa ukazuje typická črta kresťanských zvykov: radosť sa zhmotňuje a oslovuje zmysly. Viera nezostáva abstraktná, ale chutí, vonia, zhromažďuje, delí sa a slávi spoločne.
Chlebová nedeľa a regionálne jedlá
V nemecky hovoriacich krajinách sa hovorilo o Chlebovej nedeli. Pekári rozdávali osobitné chleby alebo sladké pôstne pečivo. Inde sa stretávame s označeniami ako Hutzelsonntag, s rozdeľovaním ovocného či „kletzenového“ chleba, praclíkov a so spoločným stolovaním. V Holandsku sa miestami hovorilo o Chlebovo-syrovej nedeli. To všetko ukazuje: Cirkev nikdy nechápala človeka iba duchovne, ale vždy ako jednotu tela a duše.
