Svätý Ján Nepomuk Neumann, ktorého si Rímskokatolícka cirkev pripomína 5. januára, sa narodil 28. marca 1811 v Prachaticiach na Šumave v rodine remeselníka (pančuchára) Filipa, pôvodom z Bavorska, a Anežky Lebejšovej. Hoci otec pre syna vysníval povolanie lekára, jeho cesta viedla smerom k duchovnej službe.
Už počas štúdií v seminári v Českých Budějoviciach a neskôr v Prahe vynikal hlbokým záujmom o teológiu a cudzie jazyky. Napriek tomu, že jeho kňazské svätenie bolo odložené pre nadbytok kňazov, Jánovu túžbu po službe Bohu to neumenšilo.
Inšpirovaný listami severoamerických misionárov, ktorí volali po pomoci, rozhodol sa opustiť vlasť a vydať sa za oceán. Vo februári 1836 dorazil do New Yorku, kde ho biskup Jean Dubois vysvätil za kňaza. Jeho prvou misiou bolo územie pri Niagarských vodopádoch, kde slúžil v náročných podmienkach a prechádzal nehostinnými oblasťami na koni, člne alebo pešo.
Po štyroch rokoch intenzívnej pastoračnej činnosti vstúpil do kongregácie redemptoristov a stal sa najprv predstaveným domu v Pittsburgu a neskôr v celých Spojených štátov. Zároveň pokračoval vo svojej misionárskej práci: budoval kostoly, zakladal školy a organizoval duchovné obnovy.
S jeho úsilím sa spája aj príchod kongregácie Školských sestier Matky Božej do Ameriky, čo prispelo k rozvoju katolíckeho školstva. Ján Nepomuk Neumann je preto považovaný za priekopníka amerického katolíckeho vzdelávacieho systému.
V roku 1852 bol Ján Neumann vymenovaný za biskupa vo Filadelfii, najväčšom meste amerického štátu Pensylvánia, pričom jeho diecéza mala rozlohou 40 000 km². Počas svojho pôsobenia vybudoval 80 kostolov, založil stovky farských škôl a zaviedol 40-hodinovú eucharistickú adoráciu. Jeho biskupské heslo „Utrpenie Kristovo, posilni ma!“ vystihovalo jeho život plný sebaobetovania a pokory.
Okrem pastoračných úspechov sa Ján staral o potreby chudobných, budoval nemocnice a sirotince. Založil kongregáciu sestier františkánok z Glenn Riddle, ktoré poskytovali starostlivosť chorým, sirotám a mravne ohrozeným dievčatám.
V roku 1854 sa zúčastnil v Ríme na vyhlásení dogmy o Nepoškvrnenom počatí Panny Márie. Počas návratu navštívil rodné Prachatice, kde ho obyvatelia privítali s veľkou úctou. Po návrate do Filadelfie pokračoval v neúnavnej práci, ktorá ho napokon predsa len „unavila“. Zomrel 5. januára 1860 na filadelfskej ulici vo veku 48 rokov. Pochovaný je v Národnej svätyni svätého Jána Neumanna vo Filadelfii.
Ján Nepomuk Neumann bol beatifikovaný počas Druhého vatikánskeho koncilu 13. októbra 1963 a kanonizovaný 19. júna 1977 tým istým pápežom Pavlom VI. Jeho život je príkladom horlivosti, ktorá pramení z lásky ku Kristovi. Dar kňazského povolania sa rozhodol žiť za Veľkou mlákou, kde neurobil len „dieru do sveta“, ale priamo do neba.
Na svätca z neďalekej Šumavy sa preto v modlitbe obracajú nielen kňazi:
Bože, ty si dával svätému biskupovi Jánovi silu k neúnavnému plneniu pastoračných povinností. Pomáhaj aj nám, aby sme ho nasledovali v každodennom úsilí o dokonalosť. Nech jeho príklad inšpiruje naše skutky a posilňuje našu vieru. Amen.
