Gréckokatolícka cirkev si 21. marca pripomína Jakuba Vyznávača, biskupa sicílskeho mesta Katánia. Tento muž sa preslávil svojou neústupnosťou voči cisárovi Konštantínovi V. (741 – 775), ktorý v 8. storočí rozpútal tvrdý boj proti uctievaniu ikon. Jakub pre to skončil vo väzení a nakoniec zomrel vo vyhnanstve.
Presný rok jeho narodenia nie je známy. Ako mladík sa rozhodol pre duchovný život a vstúpil do studitského monastiera v Konštantínopole, známeho svojou prísnou disciplínou a vysokou úrovňou vzdelanosti. Tam sa venoval modlitbe, pôstu a štúdiu Svätého písma. Jeho oddanosť si všimli aj cirkevní predstavitelia, a keď sa uvoľnilo biskupské miesto v Katánii na Sicílii, poslali ho tam ako duchovného vodcu.
V tom čase sa v Byzantskej ríši šírila obrazoborecká politika. Cisár Konštantín V. tvrdil, že uctievanie ikon je modlárstvo, a prikázal odstrániť ich z chrámov. Mnohí biskupi sa zo strachu prispôsobili, ale Jakub patril k tým, ktorí sa proti cisárovmu nariadeniu postavili.
Neustále učil, že ikony majú svoje miesto v kresťanskom živote a pomáhajú ľuďom sústrediť sa na Boha. To sa však cisárovi nepáčilo a snažil sa ho primať k zmene postoja. Keď neustúpil, prišli tvrdšie opatrenia.
Jakuba uväznili a týrali. Držali ho o hlade, bili ho a tak sa snažili ho zlomiť. Napriek tomu sa nevzdal. Nakoniec ho poslali do vyhnanstva, kde zomrel, pravdepodobne niekedy okolo roku 775.
Jeho životopis sa nám zachoval len v legendách, takže detaily jeho príbehu nemusia byť úplne presné. No fakt, že bol ochotný podstúpiť utrpenie kvôli svojej viere, je isté.
Jakubova odvaha a pevnosť v názoroch sú inšpirujúce aj dnes, keď nám aktuálne pre vieru síce väzenie nehrozí, no verejná mienka sekularizovanej spoločnosti môže kresťanov veľmi ľahko odsúdiť, vylúčiť či izolovať. Jakubov príbeh nám pripomína, že pravda nie je vždy populárna, ale napokon oslobodzuje.
Veriaci sa na svätca obracajú aj touto modlitbou:
Svätý Jakub, ty si sa nebál postaviť sa za to, čo bolo správne, aj keď ťa to stálo slobodu a život. Pomôž nám nebáť sa, keď sa stretneme s odporom. Nauč nás vytrvať, keď je to ťažké, a dôverovať Bohu, aj keď nevidíme okamžité výsledky. Pros za nás, aby sme zostali pevní vo viere a nebáli sa brániť pravdu. Amen.
