Katolícka cirkev prežíva výnimočný historický a duchovný moment. Pri príležitosti 800. výročia smrti svätého Františka z Assisi budú po prvý raz v dejinách verejne vystavené jeho telesné pozostatky. Pútnici si ich budú môcť uctiť v dolnej Bazilike svätého Františka v Assisi v období od 22. februára do 22. marca.
Záujem veriacich je už teraz mimoriadny – podľa dostupných informácií sa k úcte relikvií zaregistrovalo približne 350 000 ľudí z celého sveta. Tento enormne vysoký počet svedčí o tom, že svätý František aj po ôsmich storočiach zostáva živým svedkom Kristovej radostnej zvesti. Jeho „bláznovstvo“ – jednoduchosť, pokora a radikálna láska k Bohu – oslovujú ľudí naprieč generáciami.
Telesné pozostatky svätého Františka boli po stáročia ukryté na tajnom mieste. Po jeho smrti v roku 1226 ich pochovali hlboko pod hlavným oltárom baziliky na ťažko prístupnom mieste, aby sa zabránilo ich znesväteniu alebo krádeži.
Až v noci z 12. na 13. decembra 1818, po dlhom a systematickom hľadaní, boli ostatky znovuobjavené. Nasledujúci rok Cirkev po dôkladnom skúmaní potvrdila ich pravosť. Tento objav patrí medzi najvýznamnejšie archeologicko-duchovné udalosti spojené s Assisi.
Počas nadchádzajúceho mesiaca budú ostatky svätca prenesené z podzemnej hrobky a uložené pred pápežský oltár, aby pútnici mali čas na modlitbu, ticho a rozjímanie.
V rámci katolíckej tradície ide o posvätnú úctu k relikviám. Táto úcta má hlboký význam. Cirkev si v relikviách neuctieva samotnú hmotu, ale Božie pôsobenie v živote svätého človeka. Telo je vnímané ako chrám Ducha Svätého a ako nástroj, skrze ktorý Boh konal.
Pri tejto príležitosti pápež Lev XIV. vyhlásil osobitný Jubilejný rok svätého Františka, ktorý potrvá do 10. januára 2027. Veriaci môžu počas tohto obdobia po splnení obvyklých podmienok získať plnomocné odpustky, a to aj návštevou františkánskeho kostola alebo miesta spojeného so svätým Františkom kdekoľvek na svete, aj u nás na Slovensku.
