Katolícka cirkev má dnes po celom svete približne 5 400 biskupov. Len hŕstka z nich však patrí do mimoriadne vzácnej skupiny storočných. Sú živou pamäťou jednej z najbúrlivejších epoch moderných cirkevných dejín – prežili druhú svetovú vojnu, zažili pontifikáty viacerých pápežov a niektorí sa dokonca zúčastnili na Druhom vatikánskom koncile. Aktuálne žije na svete deväť katolíckych biskupov, ktorí prekročili hranicu 100 rokov.
Ako posledný sa do tejto exkluzívnej skupiny 16. júna zaradil aj brazílsky emeritný biskup Hildebrando Mendes Costa, ktorý oslávil svoje sté narodeniny. V rodnej Brazílii ho mnohí dodnes poznajú pod prezývkou „anjel pokoja“. Diecézu Estância v štáte Sergipe viedol sedemnásť rokov a medzi veriacimi si získal rešpekt nielen svojimi postojmi, ale predovšetkým ľudskosťou a blízkosťou k obyčajným ľuďom.
Jeho životný príbeh pripomína mnohé povolania veľkých cirkevných osobností. Túžbu stať sa kňazom vraj vyslovil už ako chlapec. Hoci pochádzal zo skromných pomerov, rodina ho podporovala. Kňazskú vysviacku prijal v roku 1951, biskupom sa stal o tridsať rokov neskôr. Jeho meno sa spája aj s významným dokumentom Brazílskej biskupskej konferencie „Manifest pre život“, ktorý reagoval na bioetické otázky konca 20. storočia.
Najstarším žijúcim katolíckym biskupom na svete je však Mexičan José de Jesús Sahagún de la Parra. Vo veku 104 rokov zostáva jedným z posledných štyroch žijúcich účastníkov Druhého vatikánskeho koncilu. Narodil sa v roku 1922 a už ako mladý biskup sa zapísal do dejín ako prvý pastier novozaloženej diecézy Tula. Na koncile sa zúčastnil troch zasadnutí a patril medzi mexických biskupov, ktorí boli prítomní pri jeho slávnostnom otvorení.
Počas svojej služby neskôr viedol aj novovytvorenú diecézu Ciudad Lázaro Cárdenas. Osobitnú pozornosť venoval sociálnym projektom a podpore spolupráce medzi laikmi a duchovenstvom. Od svojho odchodu na odpočinok v roku 1993 žije v rodnom štáte Michoacán.
Medzi storočnými biskupmi nájdeme aj ďalších pozoruhodných mužov. Belgičan Daniel Alphonse Omer Verstraete, dnes 101-ročný emeritný biskup z Južnej Afriky, patrí rovnako medzi posledných žijúcich koncilových otcov. Ako misionár a neskôr biskup pôsobil počas náročného obdobia apartheidu a usiloval sa o pastoráciu katolíkov v spoločnosti rozdelenej rasovými a sociálnymi konfliktmi.
Výnimočný životný príbeh má aj taliansky kardinál Angelo Acerbi. Jeden z najskúsenejších diplomatov Svätej stolice zastupoval pápežov v rôznych kútoch sveta – od Nového Zélandu cez Kolumbiu až po Maďarsko a Holandsko. Medzinárodnú pozornosť vzbudil v roku 1989, keď v Kolumbii prežil ozbrojený útok. Pápež František ho napriek vysokému veku v roku 2024 vymenoval za kardinála.
Medzi storočných biskupov patria aj belgický teológ Albert Houssiau, juhokórejský arcibiskup Victorinus Youn Kong-hi, taliansky arcibiskup Gaetano Bonicelli, brazílsky kapucín Manuel Edmilson da Cruz a francúzsky biskup Jacques Marie Sébastien de Saint-Blanquat.
Počet storočných biskupov sa pritom môže už počas leta zvýšiť. Na prelome júla a augusta oslávia sté narodeniny ďalší dvaja emeritní brazílski arcibiskupi – Heitor de Araújo Sales a Pedro Antônio Marchetti Fedalto. Ak sa tak stane, Katolícka cirkev bude mať už jedenásť biskupov starších ako sto rokov.
Ich životné príbehy sú viac než len zaujímavou štatistikou. Predstavujú jedinečné spojenie s obdobím, ktoré formovalo podobu dnešnej Cirkvi. Sú poslednými svedkami generácie, ktorá zažila koncil, studenú vojnu, dramatické spoločenské zmeny i pontifikáty od Pia XII. až po súčasného pápeža Leva XIV. V ich osobných dejinách sa odráža celé jedno storočie katolicizmu.
