Rímskokatolícka cirkev si 18. mája pripomína svätého pápeža Jána I., mučeníka, ktorý zomrel v roku 526 po návrate z diplomatickej misie v Carihrade. Tento pápež sa do dejín Cirkvi zapísal ako budovateľ mosta medzi západným a východným kresťanstvom a zároveň ako obeť politickej nedôvery.
Ján sa narodil v Toskánsku, pravdepodobne v Siene alebo v blízkom Castello di Serena. Ako diakon v Ríme pôsobil v náročnom období rozdelenia a napätia vo vnútri Cirkvi. Historické záznamy ukazujú, že sa neskôr dištancoval od antipápeža Vavrinca a priznal svoju chybu pápežovi Symmachovi. Patril medzi sedem diakonov Ríma a podpísal sa pod konania synod z rokov 499 a 502. Je možné, že práve jemu venoval filozof Boetius tri zo svojich piatich teologických traktátov.
Keď bol v roku 523 zvolený za pápeža, Západ už bol pod kontrolou ariánskych Ostrogótov. Kráľ Teodorich Veľký bol síce kresťanom, no zastával bludné učenie arianizmu, ktoré popieralo božstvo Ježiša Krista. Na druhej strane vo Východorímskej ríši vládol pravoverný cisár Justín I., ktorý vydal edikt proti ariánom a zobral im kostoly.
Teodorich, obávajúc sa, že pápež súhlasí s cisárovou politikou, nariadil Jánovi, aby išiel do Carihradu a vymohol pre ariánov náboženskú rovnosť. Pápež Ján váhal, no bol donútený cestu prijať. Spolu s ním odišli aj biskupi a významní rímski senátori.
V Carihrade prijali Jána s veľkou úctou. Bol prvým pápežom, ktorý kedy navštívil hlavné mesto Východorímskej ríše. Počas veľkonočnej liturgie v roku 526 v Chráme Hagia Sofia korunoval cisára Justína I. Tento obrad bol výnimočným symbolickým gestom jednoty Cirkvi, no Ján sa v rokovaniach nedostal ďalej než k čiastočnému zmierneniu ediktu.
Keď sa Ján vrátil do Ravenny, Teodorich plný podozrenia, že pápež sa tajne spojil s cisárom, ho dal zatknúť. Pápež zomrel vo väzení 18. mája 526, vyčerpaný hladom a zlým zaobchádzaním. Spolu s ním v tom období zomreli aj ďalší významní odporcovia kráľa: filozof Boetius a senátor Symmachus.
O štyri roky neskôr preniesli jeho pozostatky do Ríma a uložili ich v predsieni Baziliky svätého Petra. Ľud si Jána uctieval ako mučeníka viery a jeho smrť vnímal ako dôsledok jeho vernosti pravde a Cirkvi. Kráľ Teodorich zomrel toho istého roku, mnohí v tom videli Boží zásah.
Hoci jeho pontifikát trval len tri roky, zanechal po sebe trvalý odkaz. Za jeho čias sa totiž začalo uplatňovať počítanie rokov podľa Kristovho narodenia, ktoré vypočítal mních Dionýz Malý. Hoci sa neskôr ukázalo, že jeho výpočet bol nepresný o niekoľko rokov, systém sa ujal a stal sa základom nášho moderného kalendára.
Pápež Ján I. je zobrazovaný ako väzeň, niekedy s diakonom a subdiakonom po boku. Zvlášť sa uctieva v Ravenne a v Toskánsku. Jeho život a smrť pripomínajú, že Cirkev sa nerodila z moci a vplyvu, ale z vernosti Kristovi aj za cenu prenasledovania.
