Bolo to vraj jedno z posledných rozhodnutí pápeža Františka: Záverečná etapa medzinárodných cyklistických pretekov Giro d’Italia povedie v nedeľu 1. júna cez Vatikán.
Podľa starostu Ríma Roberta Gualtieriho to bude „pre celý cyklistický svet príležitosť vzdať hold pápežovi Františkovi, ktorý si túto mimoriadnu udalosť tak veľmi prial“. Vatikán v stredu oficiálne potvrdil, že Svätý Otec Lev XIV. tento odkaz preberie.
V oficiálnom vyjadrení sa tiež uvádza, že pápež cyklistov osobne pozdraví. Účastníci 108. ročníka prejdú niekoľko kilometrov Večným mestom, pričom štart sa uskutoční v starobylých Caracallových kúpeľoch.
Malý úsek cez Vatikán s dĺžkou približne tri kilometre je zaradený mimo klasifikácie. Cyklisti prejdú okolo Baziliky svätého Petra a cez Vatikánske záhrady. Tam míňajú okrem iného železničnú stanicu, sídlo vlády vatikánskeho guvernéra a Vatikánske múzeá. Samotné preteky začínajú až na talianskom území.
Už v roku 1946 pápež Pius XII. po prvýkrát prijal na audiencii účastníkov 29. ročníka slávnych cyklistických pretekov. V roku 1964 účastníci 47. ročníka Gira prešli okolo pápežského letného sídla v Castel Gandolfe, odkiaľ ich pozdravil pápež Pavol VI. V roku 1974 ten istý pápež prijal jazdcov vo Vatikáne a symbolicky odštartoval prvú etapu 57. ročníka Giro d’Italia, ktorú napokon vyhral Eddy Merckx.
Zo športového hľadiska sa v nedeľu 1. júna neočakávajú žiadne prekvapenia. Záverečná etapa v Ríme a okolí je najľahšou z celej cyklistickej trasy Okolo Talianska so 143 kilometrami a 600 metrami prevýšenia. Keďže o celkovom poradí bude pravdepodobne do značnej miery rozhodnuté, záverečná etapa bude skôr prehliadkou Ríma.
Nadšenie neskrýval ani Urbano Kairo, predstaviteľ organizátora pretekov vydavateľstva RCS: „Bude to istotne nezabudnuteľná etapa, ktorá spojí šport a kultúru v jedinečnom prostredí na celom svete. 1. jún bude nepochybne nezabudnuteľným dňom.“
Aj samotní Rimania budú môcť v ten večer oslavovať vo väčšom rozsahu. V pondelok 2. júna majú voľný deň – Deň republiky je v Taliansku štátnym sviatkom.
