Vstupenky na svätú omšu blahorečenia, ktorú bude viesť pápež František v Belgicku, sa vypredali v priebehu 90 minút od zverejnenia ponuky. Aj keď boli vstupenky zadarmo, tento enormný záujem organizátorov trojdňovej návštevy pápeža prekvapil. Na 29. septembra bolo cez online systém k dispozícii 32 000 bezplatných vstupeniek, ktoré zmizli takpovediac rýchlosťou blesku.
„Boli sme veľmi príjemne prekvapení; je úžasné vidieť taký veľký dopyt,“ uviedol Tommy Scholtes, hovorca Belgickej biskupskej konferencie, pre francúzske katolícke noviny La Croix.
Svätá omša, ktorú bude pápež František celebrovať, sa uskutoční na Štadióne kráľa Baudouina v Bruseli, najväčšom štadióne v Belgicku, ktorý pojme takmer 50 000 divákov. V jej rámci pápež blahorečí karmelitánku sestru Annu od Ježiša, duchovnú dcéru svätej Terézie z Avily a priateľku svätého Jána z Kríža. Sestra Anna, civilným menom Anna de Lobera y Torres, bola kľúčovou osobnosťou pri rozširovaní bosých karmelitánov do Francúzska a Belgicka na začiatku 17. storočia.
Organizátori vysvetlili, že približne 18 000 miest na štadióne bolo vyhradených pre skupiny z farností, diecéz a náboženských hnutí. Po uzavretí registrácie týchto skupín je možné, že budú môcť uvoľniť niekoľko stoviek vstupeniek pre jednotlivcov, ktorí si ich nestihli zabezpečiť.
Pápež František navštívi Belgicko pri príležitosti 600. výročia katolíckych univerzít v mestách Leuven a Louvain-la-Neuve v dňoch 26. – 29. septembra. Jeho návšteva zahŕňa aj krátku zastávku v Luxembursku 26. septembra. Počas svojho pobytu v Belgicku sa pápež stretne s belgickým kráľom Filipom a kráľovnou Matildou, ako aj s premiérom Alexandrom De Croom.
Pápež sa počas svojej návštevy stretne aj s profesormi a študentmi katolíckych univerzít a s kňazmi a rehoľníkmi. Okrem toho má naplánované aj súkromné stretnutie s obeťami sexuálneho zneužívania.
Posledný deň svojho pobytu v Belgicku strávi pápež František spolu s miestnymi katolíkmi na Štadióne kráľa Baudouina, kde bude slúžiť nedeľnú svätú omšu 29. septembra.
Belgicko je historicky katolíckou krajinou, no od 50. rokov minulého storočia zaznamenalo významný pokles počtu praktizujúcich kresťanov. Podľa prieskumu Európskej komisie z roku 2021 sa 44 % obyvateľov Belgicka, ktoré má viac ako 11,5 milióna obyvateľov, hlási ku Katolíckej cirkvi, čo je pokles oproti 72 % z roku 1981. Druhou najväčšou skupinou v prieskume boli osoby bez vyznania s podielom 41 %.
Štúdia katolíckej univerzity KU Leuven z roku 2023 odhaduje, že počet katolíkov v Belgicku je mierne vyšší, okolo 50 % populácie, avšak len 9 % z nich navštevuje omšu aspoň raz mesačne.
Návšteva pápeža Františka v Belgicku tak prichádza v čase, keď krajina prežíva zmenu náboženskej identity a zároveň si pripomína svoje hlboké katolícke korene.
