16. január patrí v kalendári Gréckokatolíckej cirkvi sviatku Poklony čestným reťaziam svätého apoštola Petra.
Svätý apoštol Peter, prvý medzi apoštolmi, je spojený s mnohými príbehmi o odvahe, zázrakoch a duchovnej sile. Jedným z nich je jeho zázračné vyslobodenie z väzenia a relikvie spojené s touto udalosťou – železné reťaze, v ktorých bol uväznený.
Došlo k tomu v roku 42, keď bol Peter na príkaz Herodesa Agrippu, ktorý prenasledoval kresťanov, uvrhnutý do väzenia, aby bol po Veľkej noci verejne odsúdený. (Porov. Sk 12,1-25.) Apoštola spútali reťazami a dali „strážiť štyrom stážam po štyroch vojakoch“. Cirkev však neprestajne prosila za jeho záchranu. V rozhodujúcu noc Pánov anjel zázračne vstúpil do temnice, jeho jas osvietil celu a reťaze z Petrových rúk spadli. Anjel ho potom vyviedol z väzenia, pričom železná brána, čo viedla do mesta, sa im sama otvorili.
Peter, ktorý si spočiatku myslel, že má sen, si uvedomil, až keď anjel zmizol, že ho Pán zázračne zachránil. Okamžite sa vybral k veriacim, ktorí sa zaňho modlili, aby im priniesol radosť zo svojej slobody.
Po Petrovi zostali reťaze, ktoré jeruzalemskí kresťania po tri storočia s úctou uchovávali ako sväté relikvie. Mnohí chorí, ktorí si ich s vierou uctili, sa zázračne uzdravili.
V roku 439 jeruzalemský biskup Juvenal (422 – 458), neskorší patriarcha, daroval tieto reťaze cisárovnej Eudokii (421 – 450), ktorá ich časť poslala v roku 442 svojej dcére cisárovnej Eudoxii (437 – 493) do Ríma. Eudoxia ich ukázala pápežovi Levovi I. (440 – 461), a keď ten ich prirovnal k reťaziam, ktorými bol Peter spútaný v rímskom mamertínskom väzení pred svojou mučeníckou smrťou za cisára Neróna, obe reťaze sa zázračne spojili, sťaby boli kované jednou rukou.
Spojené reťaze z Východu a Západu akoby naznačili túžbu po spojení užšom východnej a západnej cirkvi a stali sa predmetom veľkej úcty v Kostole svätých Petra a Pavla, kde ich uložili. Chrám postavený na Eskvilínskom pahorku na mieste pôvodného Kostola apoštolov (Ecclesia Apostolorum) a vysvätený pápežom Sixtom III. (432 – 440) okolo roku 439, vzápätí zmenil patrocínium a dnes je známy ako Basilica di San Pietro in Vincoli (Bazilika svätého Petra v okovách). Stal sa pútnickým miestom a jeho návštevníci boli neraz svedkami zázraku. Zázračné reťaze sú každý rok 16. januára verejne vystavované k poklone, aby si veriaci mohli uctiť pamiatku svätého Petra. Svätý Augustín o nich povedal: „Ak už tieň svätého Petra mal liečiteľskú silu, o koľko viac ju budú mať jeho okovy.“
Pápeži zvykli posielať piliny z reťazí kráľom a kniežatám, ktorí ich uzatvárali do zlatých krížikov a nosili ako ochranu. Svätý Gregor Veľký spomína príbehy, ako sa ľudia vďaka týmto relikviám uzdravili a boli oslobodení od zlých duchov.
Čestné reťaze svätého Petra sú symbolom viery, nádeje a Božej moci, ktorá je schopná oslobodiť človeka z akéhokoľvek otroctva – či už fyzického, alebo duchovného. Pripomínajú, že viera, modlitba a dôvera v Božiu prozreteľnosť dokážu priniesť slobodu a zázraky.
Cirkev sa v súvislosti s touto udalosťou modlí takto:
Milostivý Bože, ktorý si svätého apoštola Petra oslobodil z jeho reťazí, prosíme ťa, rozviaž putá našich hriechov a odvráť od nás každé zlo, aby sme ťa mohli chváliť a oslavovať po celý náš život. Amen.
